Parmi les hobbies relevant de la collection il en est aujourd’hui un particulièrement prégnant du fait de son accessibilité et de ses liens avec des produits culturels plébiscités : celui de la collecte de figurines.
Si le terme de figurine englobe une conception vaste, tant au regard de leurs origines que de leurs spécificités, il sera question dans cet article des catégories conçues et manufacturées en Asie, issues principalement des marchés japonais et chinois. Si différents matériaux sont envisagés, sont exclues du propos les poupées et peluches disponibles dans ces marchés.
Malgré leur relative accessibilité eu égard de leur coût, les produits issus de cette catégorie présentent différentes caractéristiques, techniques ou pratiques, susceptibles de causer la confusion et d’accabler le profane désireux de plonger dans cet univers. Cet article aura donc pour but d’apporter quelques éclaircissements aux amateurs souhaitant se lancer dans la collection de figurines ou faisant simplement preuve d’intérêt pour la matière.
En raison du caractère international des producteurs et fonds de commerce impliqués dans la distribution l’anglais est de mise pour bon nombre de termes, très peu d’entreprises ne proposant une traduction de leurs spécifications techniques dans notre langue. Si cet article se veut accessible, une maîtrise minimale de l’anglais est donc recommandée à qui envisage de se lancer dans ce hobby.
Il convient dans un premier temps de rappeler les différentes spécifications techniques dont font l’objet une figurine (I) puis, en se positionnant du point de vue de l’accessibilité à l’égard de l’acheteur, d’opérer une distinction entre les produits prêts à l’emploi (II) et ceux nécessitant divers degrés de peinture ou d’assemblage (III).
I Comprendre les spécifications techniques d’une figurines
Bien que le vocabulaire technique propre au milieu puisse sembler obscur au néophyte, il englobe en réalité des concepts d’une modeste complexité. Deux éléments principaux peuvent être relevés : l’échelle d’une figurine et les matériaux la composant.
L’échelle est une unité de mesure attribuée de façon arbitraire à une figurine par son fabricant, dont le but est de permettre d’estimer la taille de l’objet. S’agissant de modèles réduits, l’échelle sera donc une fraction de la taille du modèle d’origine : 1/4, 1/7, 1/10… Chaque fabricant étant libre de choisir l’échelle de ses figurines il n’existe pas de standard et certains d’entre eux emploient parfois des échelles inhabituelles dans les cas où le modèle d’origine présente une taille particulièrement élevée.
La difficulté repose dans l’absence de standardisation des échelles, ce qui s’explique par le fait que l’extrême majorité des modèles d’origines soient des personnages ou des objets fictifs, ayant une taille tout aussi fictive. Dans la plupart des cas il n’existe pas de modèle physique de référence sur lequel les fabricants pourraient s’appuyer, ce qui est cause de tracas pour l’acheteur : d’une part du point de vue de la cohérence, différentes figurines pourtant à la même échelles peuvent ne pas avoir les mêmes proportions, et ce même si elles représentent le même personnage. D’autre part car il est de fait impossible de déterminer avec exactitude la taille d’un objet à partir de son échelle, les fabricants ne communiquant pas systématiquement cet élément il faudra donc s’appuyer sur des bases de données tierces.
Cela est malgré tout un indicateur pour les habitués, qui rechignent souvent à mélanger les échelles dans une même collection, au risque d’afficher des disproportions trop importantes entre leurs différentes figurines, et avec l’expérience il devient possible d’estimer grossièrement la taille d’une figurine en fonction de son échelle et des penchants de son fabricants.
La seconde caractéristique identifiable est le matériau composant la figurine. Si l’on trouve dans de rares cas des pièces coulées en métal (die-cast), sculptées dans du bois, composées de céramique, ou même parfois de porcelaine, la plupart des figurines utilisent le plastique ou la résine.
Parmi les types de plastique le plus couramment utilisé est le Polychlorure de vinyle (ou PVC), caractérisé par sa flexibilité. On trouve parfois un mélange ATBC-PVC comprenant un plastifiant biodégradable, le matériau étant sujet aux déformations il est conseillé de l’aérer régulièrement. L’Acrylonitrile butadiène styrène (ABS) est quant à lui un plastique rigide et cassant, le plus souvent utilisé pour le socle ou de menues parties plutôt que pour la figurine elle-même.
S’agissant de la résine, celle-ci est composée la plupart du temps de Polyuréthane ayant fait l’objet d’un processus de durcissement, parfois mélangé avec des minéraux auquel cas on parle de Polyrésine (Polystone). Certains procédés utilisent des composants visant à réduire les émissions de chaleur durant le coulage, on emploie alors le qualificatif de Cold-cast.
Certaines figurines sont par ailleurs qualifiées de Cast-off, ce qui n’a cependant aucun lien avec le procédé de coulage mais renvoie au verbe to cast off signifiant « enlever » ou « se débarrasser ». Une figurine Cast-off présente donc une ou plusieurs pièces amovibles, le plus souvent des éléments de décoration ou des vêtements, que leur propriétaire peut choisir de retirer selon ses goûts.
Du fait de ces caractéristiques les figurines composées de résine se distinguent de leurs consœurs en plastique à l’égard de leur aspect un tantinet plus rugueux, parfois par un ressenti minéral au toucher. Les figurines en résine ont toutefois un poids plus élevé et sont susceptible aux bris du fait du manque de souplesse de leur matériau. Il reviendra donc à l’acquéreur potentiel de peser le pour et le contre eu égard de ses préférences, cependant le matériau n’est pas le seul critère et dans la nomenclature des figurines plusieurs types se différencient.
II Les figurines prêtes à l’emploi
Représentant, en raison de sa commodité, la catégorie la plus plébiscitée du marché des figurines de collection, celle-ci comprend les figurines pré-peintes (pre-painted) ne requérant aucun assemblage de la part de l’acheteur mais il est possible de distinguer plusieurs types d’objets parmi cette catégorie.
La première catégorie est celle des Prize figures. Celles-ci se distinguent par leur caractère bon marché : leur nom venant de leur destination d’origine, à savoir celle de lots pour machines à pinces ou UFO-catcher. Les Prize figures sont également vendues au détail pour un prix variant généralement entre 1500 et 3000 yens. Si leur coût en fait un produit d’appel de choix, cela se traduit par une qualité globale et des finitions souvent moins soignées qu’un produit plus précieux. On relève cependant une amélioration croissante de leur qualité depuis quelques années et maintes Prize figures proposent une présentation et des détails très satisfaisants au regard de leur prix.
Autre produit d’entrée : les Nendoroids (parfois abrégé en « Nendo »), gamme produite par le fabricant Good Smile Company proposant un modèle super deformed (SD, ou chibi) d’un personnage, ayant pour particularité de posséder des pièces amovibles et d’être articulé. Si Nendoroid est une marque déposée, d’autres fabricants produisent des figurines sur le modèle SD dans la même échelle de prix.
Vient ensuite une catégorie intermédiaire, un deçà plus coûteuse que les Prize et les Nendoroids dans la mesure où leur prix se situe entre 3900 et 8000 yens. La gamme Pop Up Parade (PUP) créée par Good Smile Company a pour ambition de proposer des figurines d’entrée de gamme présentant un niveau de qualité égal ou supérieur à une excellente Prize figure. Aujourd’hui la dénomination est également employée par d’autres entreprises.
Les figurines articulées se situent généralement dans la même gamme de prix, elles sont désignées sous le nom d’Action figures, ou parfois Figma par abus de langage (le terme désignant une des gammes de Max Factory, branche de Good Smile Company). Caractérisées par la présence de joints et d’articulations visibles (ou parfois savamment occultées), ces figurines offrent la possibilité de moduler la pose du personnage.
Finalement la catégorie des Scale figures, quintessence de la figurine Pre-painted pour nombre de collectionneurs, comprend les pièces les plus coûteuses, le plancher se situant aux alentours de 9000 yens, le plafond pouvant atteindre des sommes aussi importantes que 40 000 yens. Si cette appellation manque de précision, « Scale figure » se traduisant littéralement par « Figurine à échelle réduite », elle désigne dans la pratique la catégorie des figurines à la sculpture et aux détails les plus soignés, se distinguant des PUP et Prize figures.
Exception faite de catégories mineures comme les Trading figures, les principaux types de figurines prêtes à l’emploi se présentent ainsi. Il existe néanmoins sur le marché des pièces nécessitant un assemblage, voire un travail de peinture de la part de l’acheteur.
III Les figurines nécessitant un assemblage
On y compte deux grandes catégories, la première est celle des Plastic models, abrégé en Plamo. Représentant le plus souvent des véhicules ou des robots, les Plamo se présentent sous la forme d’un kit en pièces détachées voué à être assemblé par son acquéreur. Si certains modèles sont incolores, la plupart sont pré-peints et ne nécessitent que la coloration au feutre de certains détails, ou le décalquage d’autocollants compris dans le kit.
Destinée à la grande distribution, cette catégorie comprend plusieurs gammes propres aux différents fabricants, la plus célèbre étant celle des Gunpla représentant les machines issues de la série Mobile Suit Gundam.
Si les Plamo sont des produits relativement grand public, il existe une catégorie de figurines jouissant d’une particulière notoriété auprès des collectionneurs, celle des Garage kits (GK). Le Garage kit est une figurine se présentant sous la forme d’un ensemble de pièces détachées dont l’assemblage demande de l’acquéreur un procédé laborieux impliquant savoir et matériel spécialisé, ainsi qu’un travail complet de peinture. L’assemblage d’un Garage kit représente un investissement conséquent, autant en terme de moyens que de temps, le processus pouvant s’étaler sur plusieurs semaines selon l’habileté et l’expérience de chacun.
Ces particularités propres aux Garage kits trouvent une explication dans leur mode de production, les GK sont en effets conçus et manufacturés par des groupes d’amateurs (appelés Circles en Asie) ne disposant pas des moyens d’un fabricant professionnel. Dans le cas où le modèle fait l’objet de droits d’auteur les circles achètent une licence d’exploitation à durée et à quantité limitée, ce qui résulte en un tirage à un très faible nombre d’exemplaires (entre 10 et 30, parfois plus en fonction de la célébrité et des moyens du groupe), et en une distribution à des occasions spéciales, le plus souvent lors du Wonder Festival (parfois abrégé en Wonfes), convention-phare dédiée au hobby, tenue au Japon et en Chine.
Le Garage kit est donc une figurine amateure par essence, cela ne laisse néanmoins pas présupposer de lacunes à l’égard de sa qualité. Au contraire, les GK sont des créations de passionnés et leur production limitée autorise à leurs concepteurs des choix artistiques trop risqués pour un produit destiné à la grande distribution. En règle générale les GK comptent donc les pièces les plus raffinées et les plus sophistiquées du marché, ce qui, au regard de leur accessibilité, est source de nombreux chagrins parmi les collectionneurs. Si certains vendeurs proposent de manière illégale des reproductions de Garage kits désignées sous le terme de Recast, celles-ci sont de qualité variable et n’écartent pas la problématique du processus d’assemblage. Reste alors la possibilité d’acquérir un Garage kit peint et assemblé par les soins de son créateur, pour une somme coquette.
Annexe
buyfags.moe – Guide communautaire et richement documenté relatif aux figurines et autres produits de collection.
MyFigureCollection – Site web dédié aux figurines japonaises, proposant notamment une plateforme de communication entre utilisateurs, un gestionnaire de collection, et de nombreuses bases de données.